CAPITULO 5

Mirta trataba de tener paciencia, a pesar de no ser ese tipo de personas que poseían un apacible temperamento. Lo estaba haciendo porque se lo había prometido a su adorado marido.


De verdad que lo estaba intentando con todas sus fuerzas, pero la estúpida egocéntrica de las narices que tenía delante y que se creía alguien superior a todos los demás la estaba sacando de quicio. Y faltaba muy poco para que su carácter saltara por los aires y acabara echándole a los perros o algo
peor. María, desde un rincón de la estancia, la observaba con una gran sonrisa en los labios mientras no se perdía ninguno de sus movimientos, a la espera de que soltara su tormentoso genio de un momento a otro. Pero Mirta pensaba cumplir la promesa que le había hecho a su marido de ser paciente con los parientes de Paula y darles una
oportunidad para demostrar que no eran las babosas rastreras que creía que eran.


El problema consistía en que, a cada palabraque salía de la boca de esa insultante señora, únicamente demostraba lo sucias y bajas que podían llegar a ser algunas personas tan sólo por el dinero. Y eso la molestaba profundamente, sobre todo cuando el principal objeto de codicia no era otro que la pequeña fortuna de su sobrina, que nadie podía llegar a tocar hasta que ésta fuera mayor de edad y se casara.


Sentada frente a la despreciable mujer que ostentaba el título de tía de esa niña que poco a poco estaba robándole el corazón, Mirta se estaba aguantando las ganas de servirle eficientemente el té sobre su estúpida cabeza a Bertha Meliott, hasta que un buen número de agravios, dedicados a la chiquilla a quien ya adoraba con toda su alma, comenzaron a salir nuevamente por su boca.


—Admitámoslo, señora Chaves: esa mocosa puede ser bastante difícil de tratar. Sólo sabe quejarse de todo, no sabe compartir y siempre va diciendo mentiras sobre los demás niños. Creo que, si usted nos pasara una pequeña renta semanal, nosotros podríamos meterla en vereda y enseñarle la disciplina de una buena familia.


—Esa niña... —comenzó Mirta tomando aire y contando hasta diez en el proceso de intentar tratar con esa idiota sin mandarla al cuerno—... ha tenido un comportamiento ejemplar en mi casa. Si no se ha comportado de la misma manera en su hogar, debe de ser, simplemente, porque no es el adecuado para ella.


—¿Se atreve a insinuar que no soy una buena madre? ¿Usted, que ni siquiera sabe lo que significa esa palabra? —La mujer se levantó petulantemente, acabando con la poca paciencia que le quedaba a Mirta debido a sus insultantes palabras, que solamente pretendían herirla.


Pero los Chaves nunca mostraban sus heridas en público, tan sólo mordían vilmente en el proceso de curarlas. Parecía que esa estúpida no había oído hablar de su genio, así que, sin duda alguna, tendría el placer de disfrutar de la demostración de éste de primera mano.


Mirta estaba a punto de sacar a relucir su aguerrido temperamento e incumplir así con la promesa hecha a su marido, cuando fueron interrumpidas por la pequeña Paula, que por primera vez en semanas lucía una gran sonrisa en
su rostro.


La niña caminaba tan altanera y educadamente como la propia Mirta hacía, portando entre sus manos un rotulador con el que parecía guardar un gran secreto, ya que no paraba de observarlo a la vez que sonreía con gran malicia mientras lo removía, inquieta, entre sus manos. Sin duda había estado atendiendo a cada una de sus lecciones sobre la sofisticación y la elegancia, ya que se sentó muy educadamente después de saludar a su tía con la perfecta pronunciación y entonación que ella utilizaba para las visitas más indeseadas.


Al parecer esa pequeña la había estado observando más de lo aconsejable, ya que copiaba uno por uno sus educados modales que, en ocasiones, podían interpretarse como un poquito arrogantes ante la sociedad.


—Bueno, querida tía, ¿a qué se debe el placer de tu visita? —interpeló Victoria a su tía Bertha.


—¡Niña, no seas tan presuntuosa y trata a los adultos como se debe! —reprendió ofendida la molesta visita.


Mirta se quedó de pie junto a su sobrina, apoyándola, pero esperando a ver lo que esa chiquilla, con un genio que hasta ahora no había demostrado tener, hacía con su desagradable pariente.


—Cómo puedes ver, aquí estoy de maravilla: tengo todo lo que una niña puede desear y no pienso marcharme de este lugar.


—¡Eso lo decidirán tus parientes! Nosotros, sin duda alguna, sabremos lo que más te conviene —declaró Bertha, apretando fuertemente los puños a cada uno de sus lados.


—No. Al parecer mis parientes sólo consiguen ver lo que más les conviene a ellos, por lo que me he tomado la molestia de decidir por mí misma y quiero que éste sea mi nuevo hogar. Así que te ruego, tía Bertha, que desistas de quedarte con mi herencia... Perdón, quiero decir, conmigo —
rectificó la pequeña sin mostrar que hubiera habido error alguno en sus palabras, imitando perfectamente lo que había oído de tía Mirta días atrás.


—¡Tú! ¡Mocosa desagradecida! ¡Con todo lo que he hecho por ti! —gritó airadamente la ofendida mujer intentando golpear a la pequeña, algo que parecía ser habitual, ya que ella se encogió esperando su respuesta.


El brazo de tía Mirta se interpuso en su camino. Luego, y ante el asombro de todos, le propinó a Bertha una fuerte bofetada que resonó por toda la elegante mansión.


—¿Cómo se atreve? —chilló indignada la mujer, cubriéndose la enrojecida mejilla.


Mirta se disponía a poner a esa engorrosa persona en su lugar, algo que con toda seguridad alguien debería haber hecho hacía tiempo, cuando los gimoteos de una quejumbrosa niña que se movía con algo de dificultad, indudablemente debido a la cara caja de juguetes que se hallaba acoplada a su trasero, se dirigió hacia ellas.


—¡Mamá! ¡Mira lo que me ha hecho Paula! —se quejó patéticamente la cría que le sacaba dos cabezas y treinta kilos a la delicada chiquilla a la que acusaba.


Como el rostro de la pequeña mole de grasa, que aún intentaba sacar sus posaderas de la caja, estaba pintado con el mensaje «Si lo lees es que soy idiota», del mismo color verde que el rotulador que su sobrina portaba, nadie pudo refutar su culpabilidad. Mirta estuvo a punto de renegar, un tanto enfadada, del malicioso comportamiento de su nueva ahijada cuando las molestas palabras de esa mujer volvieron a alterarla. Pero lo que le hizo decidirse a sacar finalmente a relucir su turbulento temperamento fue la respuesta de una criatura que irremediablemente decía la verdad.


—¡Usted debe castigarla severamente para que esto nunca vuelva a pasar! —señaló iracunda Bertha, intentando desacoplar el trasero de su hija de la prisión en la que se hallaba.


—No comprendo por qué —intervino Paula —, si tú, tía Bertha, no castigaste nunca a Lucinda cuando me encerró en el armario, o cuando rompió mis juguetes, o en el instante en el que quemó la única foto que me quedaba de mis padres o incluso por aquella vez en la que por poco me caigo por la escalera con uno de sus empujones...


—¡Mi niña nunca haría ninguna de esas cosas! ¡Ella es una cría ejemplar! ¡No como tú, que fuiste la culpable de la muerte de tus padres sólo por el capricho de un simple juguete y...!


—¡Suficiente! ¡Tienen dos minutos para salir de esta casa antes de que decida echarles a los perros! —sentenció Mirta, desafiándola con la mirada a que dijera una sola palabra más que dañara los sentimientos de Paula.


—¿Son ésos los modales que piensa inculcarle? —gritó airadamente la obtusa señora.


—No, por supuesto que no —comentó irónicamente la adinerada dama mientras aleccionaba a Paula sobre los buenos modales dentro de la alta sociedad—. Querida, los Chaves no sacamos nunca la basura, sino que llamamos a otros para que hagan el trabajo sucio por nosotros. Así que ahora ve educadamente al despacho de tu tío... y comunícale que le diga a Mortimer que la basura se niega a marcharse.


Paula abandonó la estancia con una sonrisa y, saliendo de la habitación con la elegancia que le había mostrado su tía, se dirigió a cumplir con su recado lo más rápidamente posible.


—¡Usted! ¡Usted! ¡Es una...!


—¡Recuerde con quién está hablando! —la amenazó Mirta, recordándole el poder de su apellido.


—¡Las dos son tal para cual! —gruñó despectivamente la ofuscada tía Bertha consiguiendo al fin con uno de sus empujones romper la caja que oprimía el trasero de su hija.


—Algo indudable, ya que Paula es una Chaves y somos famosos por nuestro mal carácter ante cierto tipo de situaciones... en especial, ante aquellas que alteran nuestro apacible temperamento.


—¡Esa niña es una Meliott y yo...!


—Usted no hará nada si sabe lo que le conviene, y mi sobrina Paula llevará mi apellido desde mañana mismo, cortando cualquier lazo posible con su familia paterna. Si tiene alguna objeción, coméntelo con alguno de mis innumerables abogados. Ahora, como veo que ya ha llegado Mortimer, le pediré que les muestre el camino hacia la salida, por si lo han olvidado — declaró amenazante Mirta, poniendo fin a esa estúpida e innecesaria conversación, porque, antes de que esa mujer entrara por la puerta, ella ya sabía que esa pequeña se convertiría en un nuevo miembro de su prestigiosa familia.


—Mortimer, muéstrales la salida a estas dos... señoritas. Y no te olvides de pasarles la factura de la caja de juguetes que han roto. Después de todo, pertenece a Paula y creo que ya hay demasiada gente que se ha aprovechado de mi sobrina... Algo que no permitiré que ocurra nunca más... — concluyó Mirta, lanzando una última amenaza y dejando en el aire las consecuencias que podía conllevar el hecho de contradecir su mandato.


—¿De verdad seré una Chaves? —preguntó una esperanzada Paula a su tía, cogiéndose cariñosamente de uno de sus brazos.


—Eso es algo que indudablemente tu tío arreglará mañana —respondió Mirta.


—¡Seré la mejor Chaves de todos! —anunció alegremente Paula, adentrándose entre saltitos de dicha en su nuevo hogar.

CAPITULO 4

Paula Meliott, sentada en esa lujosa cama, se preguntaba cuándo irrumpiría en la habitación una bandada de niños reclamando cada uno de los juguetes de la estancia y prohibiéndole tocar cualquiera de ellos. Se mantenía callada para que nadie le gritara que hablaba mucho o que su voz le producía jaqueca. No tocaba nada para que nadie la reprendiera ferozmente por romper algo sin querer. Permanecía quieta para que nadie la echara nuevamente a la calle, y estaba decidida a comportarse de la mejor manera posible para quedarse en esa casa y tener al fin un nuevo hogar.


La cama de ese cuarto era el sueño de toda niña: parecía el lecho de una princesa, con un dosel, sábanas rosas y mullidos y esponjosos cojines. El suelo estaba cubierto por una cálida y suave alfombra también rosa; las blancas estanterías se hallaban repletas de muñecas engalanadas con los más hermosos vestidos y, junto a ellas, descansaban magníficos peluches de osos, unicornios y decenas de otros animales desconocidos para ella. Paula tenía unas ganas tremendas de hundirse entre ellos y jugar con esas muñecas, que, sin duda alguna, serían mil veces mejores que las de sus estúpidas primas.


De repente, la puerta de la habitación se abrió y entró una mujer de unos cuarenta años, vestida con un delantal y portando una bandeja. Su cara era afable, por lo que no tuvo tanto miedo como ante su tía Mirta. Pero aún dudaba sobre si debía hablar, por si decía algo inadecuado y esa mujer era parecida a sus otros familiares, que siempre sonreían ante todo el mundo y que únicamente ante ella mostraban su resentimiento.


—¡Hola, pequeña! Trabajo en esta casa y me llamo María. Tu querida tía Mirta me ha mandado traerte un aperitivo por si tenías hambre antes del almuerzo. Te lo dejaré aquí —anunció la agradable mujer dejando una bandeja repleta de suculentos manjares con los que la boca se le hacía agua, ya que apenas había desayunado antes de ser arrastrada hacia su nueva residencia.


»Si tienes alguna pregunta que hacerme o alguna duda, aquí estoy: ¡puedes preguntarme lo que quieras!


—¿Cuándo conoceré a mis otros primos? — inquirió Paula, llena de tristeza, en un susurro apenas perceptible.


—Lo siento, cariño, pero tú eres la única niña de esta casa —contestó algo entristecida la servicial María, lamentando no poder ofrecerle la compañía de otros niños como ella a esa pequeña y dulce chiquilla.


—¿Me lo jura? —replicó Paula, levantándose de su cama un tanto animada.


—Sí, querida. La señora Chaves no tiene hijos y...


—Entonces, ¿todos estos juguetes son para mí? —quiso saber la pequeña, esperanzada de que sus sueños de librarse de los molestos niños que siempre se metían con ella finalmente se hubieran cumplido.


—Sí, por supuesto. Esta habitación y todo lo que hay en ella te pertenece.


—Gracias —susurró Paula, recobrando su compostura y sentándose nuevamente en su lugar.


Cuando la mujer se fue y la niña se aseguró de que al fin estaba sola, corrió por toda la habitación gritando de alegría y finalmente se zambulló con deleite en los mullidos y esponjosos cojines que tanto la habían tentado. Fue un día maravilloso, en el que disfrutó hasta saciarse con una suculenta comida que incluía una gran variedad de postres, jugó hasta la extenuación con sus nuevos juguetes y conoció a su nueva familia, que parecía ser bastante agradable, sobre todo su tío, quien le contaba divertidas historias sobre sus viajes. En cambio, su tía Mirta se mantenía un tanto alejada de ella, como si Paula tuviera alguna enfermedad contagiosa o algo así. A la pequeña no le agradaba demasiado su chillona voz o su estirado comportamiento, así que siempre la miraba desde lejos, algo reticente.


La felicidad de la chiquilla duró poco.


Exactamente unas seis semanas.


Ése fue el tiempo que tardaron sus familiares paternos en volver a reclamar su presencia junto a ellos. Paula trató de posponerlo cogiendo un gran berrinche y agarrándose fuertemente a la pierna de su tío. De ese modo, pudo esquivar por algún tiempo el momento de volver a ver a esos malvados personajes, pero finalmente ellos rompieron su maravilloso mundo irrumpiendo en su castillo de la forma más ruin posible.


Su prima Lucinda, una inmensa mole llena de grasa y acné cinco años mayor que ella, volvía a intimidarla una vez más, mientras Paula observaba desde un rincón de su cuarto cómo sus apreciadas muñecas eran maltratadas sin que pudiera hacer nada por evitarlo.


—Esta familia tampoco te querrá porque tú eres una niña fea, sucia y pobre —anunció despiadadamente la niña más horrenda de cuantas había conocido.


—Eso tú no lo sabes —susurró la chiquilla mientras abrazaba a su más querida muñeca sin atreverse a levantar mucho la voz.


—¡Sí lo sé, porque yo tengo familia y tú no! ¡Tú eres una huérfana sin hogar a la que nadie querrá nunca! —replicó con aspereza la cría mientras le lanzaba una amenazante mirada a su asustada prima.


—¡Mis padres me querían! —afirmó decidida Paula, plantándole cara a cada uno de sus temores, y, tal y como su tía le había enseñado en los últimos días, alzó su rostro resuelta a demostrarle a Lucinda cuál era su valor.


—Sí, pero ahora no están y nunca volverán. ¡Y todo fue culpa tuya, por eso nadie te querrá nunca más! —chilló cruelmente la desagradable niña, intentando arrebatarle a Paula la felicidad que últimamente parecía acompañarla.


—¡Eso no es cierto! —gritó finalmente la pequeña, furiosa, levantándose de su escondido lugar para enfrentarse a uno de sus mayores miedos.


—¿Te atreves a levantarme la voz, enana? —la amenazó abiertamente Lucinda mientras le arrebataba su más preciada muñeca y la tiraba al suelo despectivamente.


Paula miró la muñeca que su tía Mirta le había regalado, relatándole en ese momento que ésa había sido una de las preciadas posesiones de su difunta madre, y sus sentimientos, enterrados durante mucho tiempo, terminaron por estallar. Sin saber cómo, Paula sacó fuerzas de su flacucho y endeble cuerpo para embestir contra su prima y arrojarla sobre la caja de juguetes, que ahora y gracias a ella estaba vacía, ya que todas sus hermosas y ordenadas posesiones se hallaban esparcidas por su siempre impecable habitación.


Lucinda cayó hacia atrás, encajando su robusto cuerpo y su oronda persona en la gran caja de madera. Enfurecida, intentó salir de allí para darle una lección a esa creída mocosa, pero, para su sorpresa, no pudo hacer otra cosa que gritar algunas amenazas y obscenas maldiciones al ver que su cuerpo no podía salir de su forzada prisión.


—¡Sácame de aquí, idiota, o te juro que...! — amenazó la furiosa niña haciendo todo lo posible por salir de esa vergonzosa situación.


—¡No! —gritó rebeldemente Paula, acercándose a su molesta pesadilla con un rotulador en la mano y una maliciosa sonrisa en los labios que sólo podía significar que por fin esa cría obtendría lo que merecían tanto ella como su estúpida bocaza. ¡Qué pena que su tía Bertha no pudiera recibir también la lección que sin duda se merecía por sus crueles acciones! Acciones que ella recordaba muy bien, todas y cada una de ellas.

CAPITULO 3

Mansión de los Chaves


Mirta Chaves, una excéntrica y adinerada mujer de unos cincuenta y cinco años, observaba con gran atención su nueva responsabilidad: una reticente mocosa muy mal vestida que la miraba con desconfianza desde sus tristes ojos marrones por debajo de su revoltoso pelo negro como el tizón.


Esa niña, de tan sólo seis años, había sufrido la desgracia de perder a sus padres en un estúpido accidente automovilístico. Un conductor borracho había chocado contra su coche, acabando con la vida de ambos en un instante y saliendo él indemne... Aunque Mirta y el inconmensurable ejército de poderosos abogados de su bufete ya se estaban encargando de hacer condenar a ese inconsciente asesino para lo que le quedara de vida, todavía quedaba un gran problema por resolver, y ése no era otro que la insolente pequeña que estaba ante su puerta, mirándola con bastante frialdad.


A pesar de que Paula, que así se llamaba la pequeña, fuera la hija de su joven sobrina Delia, ella no tenía demasiada madera de madre.


Mientras que su hermana Maria se había casado muy pronto y había tenido a su adorable Delia, quien había seguido los pasos de su madre en cuanto a la precocidad de formar una familia, Mirta había preferido desarrollarse en su carrera como eminente abogada. Luego encontró el amor de una forma un tanto tardía; adoraba a su esposo, que siempre la apoyaba en todo y nunca la había abandonado, incluso cuando el médico les reveló que nunca podrían tener hijos.


Su marido era un hombre excepcional, único entre todos esos ineptos y estúpidos machistas que todavía creían que las mujeres debían restringir su vida a la cocina. Su amado esposo, ante las protestas de los más altos miembros de la junta directiva de su bufete, sonreía y, en el momento en el que se quejaban de su aguerrido comportamiento, simplemente los advertía de que se estaban enfrentando a una Chaves.


Ya que el agresivo carácter de su marido era conocido por todo el ámbito judicial gracias a los múltiples casos ganados en ese terreno, que ella adoptara su apellido al casarse había conseguido abrirle más de una puerta en su carrera, haciendo de ambos una pareja temible, tanto por su prestigioso nombre como por la gran fortuna familiar unida a éste.


Su queridísimo esposo había aceptado con una gran sonrisa la idea de ejercer de padres, aunque fuera a una edad tan avanzada, pero ella no terminaba de tener claro eso de la maternidad. Por eso había intentado que esa chiquilla quedara bajo el cuidado de personas más jóvenes y experimentadas en esa labor, así que en principio la dejó en manos de sus familiares por parte paterna. Pero, por desgracia, luego se dio cuenta de que todos ellos solamente eran unas sanguijuelas sin corazón que, después de quedarse con la pequeña Paula durante unos días y ver que el dinero de su herencia no podía ser tocado por sus avaras manos, se habían despreocupado de sus cuidados.


Algo que Mirta Chaves nunca podría permitir era que ningún miembro de su familia fuera despreciado, sobre todo por alguien que sin duda alguna era inferior a ellos en todos los sentidos. Así que, ni corta ni perezosa, Mirta había ordenado a sus empleados traer a la niña a su nuevo hogar.


Y ahí estaba, enfrentándose a la vacía mirada de una cría que todavía no había podido derramar ni una sola lágrima a pesar de todo lo que había perdido. No sabía cómo consolarla, cómo hablarle o cómo cuidarla. No tenía ni idea de cómo tratar con un niño, así que Mirta, simplemente, cogió su maleta y le enseñó su nueva habitación, llena de todos los lujos y caprichos que una chiquilla podía llegar a desear. La dejó allí y fue a su despacho para atender sus asuntos y, cómo no, para obtener algún que otro consejo de su querido esposo.


—¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar consolando a esa pequeña? —preguntó su marido, conocedor de sus miedos.


—No sé qué hacer con esa niña. No ha abierto la boca desde que ha llegado y eso que la he llevado a esa habitación llena de todos esos caros juguetes.


—Mirta, esa cría aún está en shock por lo ocurrido a sus padres. Además, por los informes que estoy recibiendo sobre sus familiares, no creo que lo pasara demasiado bien estando a su cuidado.


—¿Le hicieron algo? —quiso saber Mirta, tremendamente preocupada por la salud de la pequeña Paula.


—Eso es lo que estoy tratando de averiguar.


—¡Como esos desaprensivos le hayan tocado un solo pelo, quiero que los destruyas, que los arruines, que los encarceles para siempre...! — continuó furiosa la combativa mujer ante la atenta mirada de su esposo.


—Tus deseos son órdenes para mí, querida mía —anunció el acaudalado señor Chaves besando con cariño la mejilla de Mirta—. Creo que lo mejor para esa niña será que la adoptemos y que tome nuestro apellido, así nadie podrá tocarle ni un pelo, como tú dices.


—Pienso que eso tendrá que decidirlo ella. Aunque sea un poco pequeña, quiero darle la opción de decidir qué quiere hacer con su vida. Demasiadas cosas le han sido impuestas últimamente para que nuestro nombre sea una más de ellas.


—Bien, lo dejo a tu elección. Después de todo, desde ahora tú serás su nueva madre.


El orgulloso hombre sonrió pícaramente, mientras veía cómo su aguerrida esposa protestaba por sus palabras. Él sabía que, en el fondo, era ella misma quien más deseaba representar ese papel que el destino se había negado a concederle hasta entonces.